4G, LTE, LTE-A e 4G+: Qual é a diferença?

As redes 5G finalmente chegaram. Mas para a maioria dos proprietários de smartphones em todo o mundo, o 4G continua a ser o padrão de rede preferido. Ou é LTE, 4G-LTE ou LTE-Advanced? Debater os méritos deste esquema de nomenclatura pode parecer pedante, mas existem algumas diferenças importantes entre o que os termos realmente significam. Basta dizer que as redes 4G começaram um pouco confusas e ainda há muita discrepância entre elas até hoje.

Leia a seguir: O que é 4G?  | O que é LTE avançado?

Se você se sentir enganado por termos como HSPA +, WiMax, TD-LTE, além do logotipo 4G mais familiar, e o que todos eles significam para a velocidade e qualidade da sua rede, estamos aqui para ajudar. Vamos nos aprofundar em 4G vs. LTE, como eles diferem e onde está a confusão.

O que é 4G? O que significa LTE?

Antes de mergulharmos nas diferenças técnicas entre 4G e LTE, vamos entender o que separa os dois termos.

4G é a abreviação de quarta geração de tecnologia de rede celular. Teorizado pela primeira vez no final dos anos 2000, propôs uma melhoria drástica em relação ao 3G. No entanto, como explicaremos em uma seção posterior, as operadoras não conseguiram cumprir as promessas do 4G desde o início. Mais especificamente, eles não foram capazes de oferecer velocidades acima de 100 Mbit/s, o mínimo exigido pela especificação.

No entanto, as operadoras conseguiram fornecer velocidades superiores às redes 3G existentes, necessitando de um padrão intermediário entre 3G e 4G. Eventualmente, a indústria decidiu chamar esta progressão de Evolução de Longo Prazo, ou LTE. Isso significa que o LTE é mais lento que o “verdadeiro 4G”, mas ainda mais rápido que o 3G.

A maioria dos usuários nunca notará a diferença entre 4G e LTE, tornando os dois termos mais ou menos intercambiáveis ​​na maioria das discussões. Dito isto, hoje você pode encontrar implementações 4G completas na maioria dos países. Nos EUA, as operadoras usam marcas variadas para distinguir entre LTE e “verdadeiro 4G”. A Verizon e a T-Mobile usam os rótulos LTE+ e LTE-A para denotar o último, enquanto a At&t o chama de forma confusa de 5GE .

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A dificuldade em decidir padrões com 4G vs LTE

Embora a União Internacional de Telecomunicações-Rádio (UIT-R) tenha decidido as especificações para 4G em 2008, demorou muito mais tempo para que as operadoras construíssem redes capazes de atender à definição oficial. Mudar de 3G para 4G foi um grande negócio para as operadoras e seria necessária uma série de atualizações de rede para chegar lá, em vez de um único salto.

O problema com a criação de padrões sem fio é duplo. Primeiro, os padrões não são estritamente aplicáveis, já que a ITU-R não tem controle sobre as implementações das operadoras. Em segundo lugar, a transição de um padrão antigo para um novo não acontece da noite para o dia. Há um longo período em que as primeiras redes não correspondem necessariamente ao que os consumidores esperam ( como também estamos vendo com o 5G ). É aqui que entra o LTE, que significa Evolução de Longo Prazo. Em vez de um padrão técnico como o 4G, pense nele como o meio que as operadoras usaram para corresponder à especificação 4G oficial.

Embora todos os mercados 4G LTE já tenham ultrapassado esta fase inicial de implementação, alguns destes tipos de rede ainda são encontrados em países ou áreas com infra-estruturas menos desenvolvidas. Muitas vezes, eles ainda são uma alternativa em áreas com cobertura 4G inadequada e inadequada. Se tudo isso parece um pouco confuso, basta olhar o gráfico abaixo para ver a grande variedade de tecnologias disponíveis.

As tecnologias 4G de “primeira geração”, como Mobile WiMAX e HSPA+, não correspondiam às especificações completas, mas ainda eram comercializadas como tecnologias 4G. Esta situação só se tornou mais complicada em Outubro de 2010, quando a UIT-R concluiu a sua avaliação de seis candidatos diferentes a utilizar para cumprir todos os requisitos da norma 4G planeada.

Depois de muita deliberação, LTE-Advanced e WirelessMAN-Advanced (WiMax Release 2) foram designadas como tecnologias compatíveis com IMT-Advanced, e a era do 4G real começou. No entanto, HSPA+, WiMAX e outras tecnologias da marca LTE também foram rotuladas como 4G, apesar de não oferecerem o conjunto completo de recursos prometidos pelas tecnologias “oficiais”. Isto ocorreu porque muitas operadoras e fabricantes de hardware já haviam começado a investir nessas redes durante a deliberação de dois anos e meio.

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O “verdadeiro padrão 4G”

Por mais estranho que pareça, o 4G LTE na verdade não atende a todas as especificações previstas para o padrão 4G. Dito isto, essas redes são mais rápidas que 3G, então não é uma fraude completa. Enquanto isso, o HSPA+ está muito mais próximo do 3G do que do 4G em termos de tecnologia e, portanto, não usa o ícone 4G atualmente.

LTE-Advanced (LTE-A) e Wireless MAX-Advanced são as tecnologias de rede que realmente atendem às especificações do “verdadeiro 4G”, embora LTE-Advanced seja o esquema de nomenclatura que você realmente verá nos mercados consumidores. Para diferenciá-las das tecnologias 4G anteriores, a ITU as definiu como “Verdadeiro 4G”, mas muito raramente você verá esse termo ser usado.

O LTE-A introduziu algumas melhorias tecnológicas importantes para ajudar as operadoras a atingir as velocidades inicialmente propostas para o 4G. Isso inclui agregação de operadora para usar mais largura de banda ao mesmo tempo e antenas MIMO (Multiple Input Multiple Output) aprimoradas para suportar isso e melhorar a cobertura da borda da célula. No entanto, isso também exigiu novos modems para smartphones e tecnologias de rádio, de modo que os primeiros aparelhos 4G não poderiam se beneficiar.

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O padrão 4G LTE passou por inúmeras revisões, ou lançamentos, como o 3GPP os chama, desde então. Eles introduziram suporte para novas bandas de agregação e outras tecnologias para aumentar a velocidade dos dados sem romper com um padrão totalmente novo. As revisões mais recentes se enquadram no apelido LTE-A Pro, prometendo velocidades ainda mais rápidas. O LTE realmente está fazendo jus ao seu nome como um plano de evolução de longo prazo. As redes 4G LTE-A de consumo atuais podem atingir velocidades superiores a 1 Gbps, ultrapassando a especificação inicial e tornando-as mais rápidas do que algumas implantações iniciais de 5G.

Padrão	HSPA+	WiMAX Rel 1	LTE	LTE-Avançado	WiMax Rel 2	“Verdadeiro 4G”
Download	84Mbps	128Mbps	100Mbps	1000Mbps	1000Mbps	1000Mbps
Carregar	22Mbps	56Mbps	50Mbps	500Mbps	500Mbps	500Mbps

No entanto, falar sobre velocidades é um tanto confuso, já que as especificações muitas vezes não definem o que os usuários da rede realmente receberão. Por exemplo, mesmo com LTE-A, os clientes têm maior probabilidade de conseguir utilizar velocidades próximas dos 100 Mbit/s em dispositivos móveis com uma ligação forte, enquanto a velocidade de 1 Gbit/s é definida para pontos de acesso sem fios de baixa mobilidade.

Também é importante observar que LTE-A não se trata apenas de velocidades de download de aparelhos. Há também um grande esforço para melhorar a infraestrutura para acomodar o crescente número de usuários, dispositivos e tipos de cobertura necessários para oferecer downloads rápidos. LTE-A usa uma mistura de macrocélulas tradicionais e células pequenas amplamente aprimoradas. O objetivo é oferecer melhor cobertura de alta velocidade na borda da rede e mais largura de banda em áreas congestionadas. Esta ideia é também a base das mais recentes redes 5G.

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Uma olhada no mercado 4G vs LTE

Nos últimos anos, assistimos a uma implementação muito mais ampla do LTE-A, e as redes agregadas por operadoras são agora comuns em todo o mundo. As rápidas velocidades 4G LTE finalmente chegaram, bem a tempo de a indústria começar a mudar para 5G.

De acordo com um relatório da GSA sobre redes 4G LTE publicado em agosto de 2022, 760 operadoras oferecem serviços LTE totalmente móveis e 336 operadoras possuem redes LTE-Advanced em execução em todo o mundo. 219 operadoras também estão investindo em tecnologias LTE-Advance Pro extremamente rápidas. Uma visão geral dos assinantes de março de 2022 destaca que o LTE agora representa 67,1% das assinaturas móveis globais e que 789 milhões de assinaturas foram adicionadas nos 12 meses anteriores ao relatório.

Embora grande parte da atenção da indústria se concentre nas redes 5G da próxima geração, o 4G LTE continua a ser a espinha dorsal das redes sem fio do mundo e ainda está vendo seu quinhão de melhorias importantes.

O TL;DR da história 4G vs LTE é que LTE e LTE-A são formas de 4G, mas é o último que tem os recursos para corresponder à especificação original e fornecer as velocidades de dados mais rápidas. Felizmente, a maioria das redes móveis 4G utiliza agora LTE-A e tecnologias ainda mais avançadas, o que lhes permite oferecer a velocidade rápida prevista em 2008.