O que é Qualcomm? Tudo o que Você Precisa Saber Sobre a Gigante Fabricante de Chips

A Qualcomm fabrica chips de processamento e modems para smartphones, mas também pretende muito mais.

Se você já consultou as especificações dos smartphones, pode ter se deparado com o nome Qualcomm. Como uma das maiores empresas de semicondutores do mundo, você encontrará SoCs Snapdragon da Qualcomm em muitos smartphones Android de gama média e alta, juntamente com a escassa concorrência da MediaTek e Samsung. A empresa até desenvolve modems 5G para o iPhone e foi recentemente creditada por ajudar a tornar a conectividade satélite-telefone uma realidade.

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Ou seja, se você possui um smartphone, provavelmente já utilizou as tecnologias da Qualcomm de uma forma ou de outra. Mas não termina aí: a empresa está de olho em tecnologias emergentes, como realidade aumentada, inteligência artificial, Wi-Fi 7 e muito mais. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre a Qualcomm e por que ela é tão importante.

O que é Qualcomm e o que a empresa faz?

Qualcomm é uma empresa americana que projeta principalmente tecnologias e produtos de semicondutores e comunicação sem fio. A linha Snapdragon SoC da empresa, por exemplo, alimenta a maioria dos smartphones Android no mercado – até 65% em alguns segmentos, de acordo com um relatório recente da Counterpoint .

Como a Qualcomm não é uma empresa fabricante de hardware, uma parte considerável de sua receita vem do licenciamento de tecnologias patenteadas. Quanto à fabricação de SoCs e modems Snapdragon, ela depende de fabricantes de chips terceirizados, como TSMC, Samsung Foundry e GlobalFoundries. A Qualcomm então vende esses produtos para fabricantes de smartphones como Samsung , Xiaomi, OPPO e outros.

Uma breve história da empresa

Com sede em San Diego, a Qualcomm foi fundada em 1985 como uma empresa contratada de pesquisa e desenvolvimento. O nome da empresa surgiu da combinação das palavras “Quality Communications”. A Qualcomm começou trabalhando exclusivamente em projetos de defesa e comunicação militar. Então, em 1988, a empresa levantou US$ 3,5 milhões para desenvolver o Omnitracs — um sistema de rastreamento por satélite para empresas de transporte rodoviário. O projeto foi um grande sucesso e deu à Qualcomm financiamento suficiente para iniciar sua pesquisa em tecnologia celular CDMA.

A gigante dos chips desempenhou um grande papel no desenvolvimento da indústria celular dos EUA. A maioria das operadoras adotou padrões CDMA desenvolvidos pela Qualcomm para redes 2G. A empresa também ajudou operadoras em mercados internacionais como Índia, América Latina, Canadá, Rússia e China a integrarem sua tecnologia CDMA. Simultaneamente, também licenciou patentes e tecnologias para fabricantes de celulares como Nokia, Sony, Motorola e outros.

A Qualcomm começou como uma empresa de pesquisa contratada e eventualmente liderou a implantação de celulares CDMA em todo o mundo.

Na última década, a empresa também desenvolveu e adquiriu diversas patentes relacionadas às tecnologias celulares 4G LTE e 5G. Além das tecnologias celulares, a Qualcomm também começou a trabalhar no desenvolvimento de seus próprios designs de semicondutores baseados na família de arquitetura Arm em 2006. O primeiro SoC Snapdragon, lançado em 2007, foi o primeiro SoC móvel a funcionar a uma velocidade de clock de 1 GHz. A série Snapdragon vive até hoje e nos aprofundaremos nos chips da geração atual da empresa em uma seção posterior.

Na última década, a Qualcomm também desenvolveu produtos semicondutores voltados para aplicações emergentes como AR/VR. O Snapdragon XR2, por exemplo, alimenta os populares headsets Quest 2 e Quest Pro da Meta. Quanto à IA e ao aprendizado de máquina, os SoCs mais recentes da empresa incluem um chip Tensor Accelerator dedicado. No espaço de computação, a Qualcomm desenvolve a linha Snapdragon 8cx baseada em Arm para laptops ultraportáteis. Em 2021, a empresa também adquiriu a Nuvia, uma startup cofundada por ex-engenheiros da Apple, para melhorar a sua posição na indústria da computação.

A Qualcomm é a melhor fabricante de chips móveis?

Robert Triggs / Autoridade Android

Conforme mencionado acima, os SoCs Snapdragon da Qualcomm lideram o mercado de smartphones Android em termos de participação de mercado. No entanto, isso não significa necessariamente que a empresa produza os melhores chips do mercado.

O concorrente mais próximo, MediaTek , também desenvolve e vende chips que competem com as ofertas de gama alta, média e básica da Qualcomm. A coroa de desempenho muitas vezes vai e volta ao comparar MediaTek vs Snapdragon , mas as diferenças no mundo real são muitas vezes pequenas. Os concorrentes da Qualcomm também incluem Samsung e Apple. Esta última fabrica seus próprios SoCs para quase toda a sua linha de produtos, incluindo iPhone, iPad e Macbook.

Embora os SoCs da Apple também dependam da arquitetura Arm, a empresa tem licença para construir seus próprios chips do zero. Isso permitiu que a Apple ampliasse uma vantagem considerável sobre outros fabricantes de chips para smartphones, devido à sua dependência de núcleos fornecidos pela Arm. No entanto, a Apple não vende seus chips a fabricantes terceirizados, permitindo que a Qualcomm estabeleça domínio de mercado na indústria Android.

Os melhores chips da Qualcomm: Snapdragon 8 Gen 1, Snapdragon 778G e outros

Robert Triggs / Autoridade Android

O portfólio de SoC móvel da Qualcomm pode ser dividido em três categorias distintas com base no desempenho e no preço. A série Snapdragon 8 está no topo da pilha. O mais recente Snapdragon 8 Gen 2 equipa smartphones topo de linha e carro-chefe em 2023. Alguns exemplos incluem o OnePlus 11 e o Samsung Galaxy S23 Ultra .

O Snapdragon 8 Gen 2 tem um design de CPU octa-core, com o Arm mais recente incluindo 1x Cortex-X3, 2x Cortex-A715, 2x Cortex-A710 e 3x Cortex-A510 núcleos. Ele também possui a GPU Adreno 740 da empresa, que supera facilmente outros SoCs Android e também oferece suporte para rastreamento de raios.

Quanto à concorrência, o A16 Bionic da Apple no iPhone 14 Pro supera o melhor da Qualcomm em termos de desempenho de CPU e desempenho sustentado. Antes do chip mais recente, a Qualcomm anunciou o Snapdragon 8 Plus Gen 1 – um lançamento intermediário que trouxe maior eficiência ao SoC carro-chefe anterior da empresa.

Você descobrirá que os fabricantes de smartphones Android geralmente optam pelos SoCs Snapdragon da geração anterior para competir na faixa de preços sub-carro-chefe. O Snapdragon 870, por exemplo, tornou-se uma escolha popular para fabricantes como Xiaomi , realme e Motorola. Da mesma forma, o OnePlus 11R apresenta um Snapdragon 8 Plus Gen 1 de última geração para competir em uma classe de preço mais baixa.

Enquanto isso, no mercado de médio porte, a oferta mais recente da Qualcomm é o Snapdragon 7 Gen 1, seguido pelo Snapdragon 778G. Esta série alimenta smartphones como o Nothing Phone 1 , Xiaomi 12 Lite, Samsung Galaxy A73 5G e Motorola Edge 30. A Qualcomm também oferece chips básicos e econômicos. O Snapdragon 6 Gen 1 e o Snapdragon 4 Gen 1 começaram a chegar aos smartphones abaixo de US$ 500 e se tornarão mais comuns em 2023 e além.

Perguntas frequentes

Qual é o principal negócio da Qualcomm?

A Qualcomm fabrica produtos de telecomunicações e semicondutores, como modems e CPUs encontrados em eletrônicos de consumo modernos. A empresa também liderou a pesquisa e desenvolvimento de CDMA no século XX. Até hoje, a Qualcomm licencia suas patentes e tecnologias para operadoras e fabricantes de smartphones em todo o mundo.

Quem são os concorrentes da Qualcomm?

Na indústria de smartphones, a Qualcomm compete com chips fabricados pela Apple, MediaTek, Samsung e alguns fabricantes menores. No segmento sem fio, a empresa concorre com Broadcom, Intel e Texas Instruments.

A Qualcomm fabrica chips?

A Qualcomm não fabrica seus próprios chips. Em vez disso, os chips e a infraestrutura sem fio projetados pela Qualcomm são fabricados em instalações de fabricação de semicondutores de terceiros. A empresa assinou acordos com Samsung Foundry, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) e GlobalFoundries no passado.

A Qualcomm fabrica e vende smartphones?

Embora a série de chips Snapdragon da Qualcomm domine a indústria Android, a empresa não fabrica nem vende seus próprios smartphones.